Krajem 19. stoljeća započela je industrijska proizvodnja kalcijeva karbida metodom električnih peći, čime su stvoreni uvjeti za sintezu osnovnih organskih proizvoda iz acetilena s ugljenom kao osnovnom sirovinom. Oko 1910. godine u Njemačkoj je ostvarena industrijska proizvodnja tetrakloretana, trikloretilena, acetaldehida, octene kiseline itd. iz acetilena, a zatim su drugi proizvodi sintetizirani iz acetilena sukcesivno pušteni u upotrebu u Njemačkoj prije Drugog svjetskog rata Proizvodnja. Drugi glavni način korištenja ugljena kao osnovne sirovine je sintetiziranje osnovnih organskih proizvoda iz sintetičkog plina ili ugljičnog monoksida. Uspješna sinteza metanola u Njemačkoj 1923. započela je razvojnu povijest korištenja sintetičkog plina kao industrijske sintetičke sirovine. S razvojem industrije prerade nafte, korištenje sirovina naftnih ugljikovodika za sintezu organskih proizvoda privlači pozornost. S jedne strane, polazeći od naftnih ugljikovodika, industrijska proizvodnja se sukcesivno realizirala procesima krekiranja olefina, acetilena i pretvorbe u sintezni plin; s druge strane, otkako je sinteza izopropanola iz propilena puštena u industrijsku proizvodnju 1920. godine, organska Sintetička industrija kontinuirano se uvelike razvijala. Navedeno pokazuje da se osnovna organska kemijska industrija promijenila od ugljena kao osnovne sirovine do naftnih ugljikovodika kao osnovne sirovine, te od sinteze acetilena do sinteze olefina kao sirovine. Općenito govoreći, veliki dio ili glavni dio osnovne organske kemijske industrije također je poznat kao petrokemijska industrija.
